Þegar Göbekli Tepe var fyrst að skoða í 1960 með mannfræðinga frá Háskólanum í Chicago og Istanbúl Háskóla, það var vísað sem leifar af yfirgefin miðalda kirkjugarðinum. Í dag, Göbekli Tepe er talin sú elsta temple í heiminum aftur til í kringum 9000 f. kr. Árið 1994, Klaus Schmidt þýska Fornleifar Stofnunarinnar heimsótt rústir og fannst þeir voru eldri og meira spennandi en hvað fyrr vísindamenn hélt.
Ári síðar, Schmidt og lítið lið afhjúpa fyrsta megaliths og hann hélt áfram að grafa staðnum þar til dauða hans í 2014. Þar til Schmidt er uppgötvun, fornleifafræðingar talið að landbúnaði leitt að myndun fyrsta siðmenningar, en Schmidt og öðrum rannsóknir nú held að það kann að hafa verið á hinn veginn.