Quando Göbekli Tepe foi examinado pela primeira vez na década de 1960 por antropólogos da Universidade de Chicago e da Universidade de Istambul, foi descartado como restos de um cemitério medieval abandonado. Hoje, Göbekli Tepe é considerado o templo mais antigo do mundo, datando de cerca de 9000 a. C. Em 1994, Klaus Schmidt do Instituto Arqueológico Alemão visitou as ruínas e sentiu que elas eram mais antigas e mais interessantes do que os pesquisadores anteriores pensavam.
Um ano depois, Schmidt e uma pequena equipe descobriram os primeiros megalitos e ele continuou a escavar o local até sua morte em 2014. Até a descoberta de Schmidt, os arqueólogos acreditavam que a agricultura levaria à formação das primeiras civilizações, mas Schmidt e outras pesquisas agora acreditam que pode ter sido o contrário.