Göbekli Tepe ilk olarak 1960'larda Chicago Üniversitesi ve İstanbul Üniversitesi'nden antropologlar tarafından incelendiğinde, terk edilmiş bir ortaçağ mezarlığının kalıntıları olarak reddedildi. Bugün Göbekli Tepe, M. Ö.9000 yılına dayanan dünyanın en eski Tapınağı olarak kabul edilir. 1994 yılında, Alman Arkeoloji Enstitüsü'nden Klaus Schmidt kalıntıları ziyaret etti ve daha önceki araştırmacıların düşündüğünden daha yaşlı ve daha ilginç olduklarını hissetti.
Bir yıl sonra, Schmidt ve küçük bir ekip ilk megalitleri ortaya çıkardı ve 2014'teki ölümüne kadar siteyi kazmaya devam etti. Schmidt'in keşfine kadar, arkeologlar tarımın ilk medeniyetlerin oluşumuna yol açtığına inanıyorlardı, ancak Schmidt ve diğer araştırmalar şimdi bunun tam tersi olabileceğine inanıyor.