När Göbekli Tepe först undersöktes på 1960-talet av antropologer från University of Chicago och Istanbul University, det avfärdades som resterna av en övergiven medeltida kyrkogård. Idag anses Göbekli Tepe vara det äldsta templet i världen som går tillbaka till omkring 9000 f. Kr. År 1994 besökte Klaus Schmidt från det tyska arkeologiska institutet ruinerna och kände att de var äldre och mer intressanta än vad de tidigare forskarna trodde.
Ett år senare upptäckte Schmidt och ett litet lag de första megaliterna och han fortsatte att gräva platsen fram till sin död 2014. Fram till Schmidts upptäckt trodde arkeologer att jordbruket leder till bildandet av de första civilisationerna, men Schmidt och andra undersökningar tror nu att det kan ha varit tvärtom.