Kada su 1960-ih antropolozi sa Sveučilišta u Chicagu i Istanbulu prvi put istraživali Gebekli Tepe, odbacili su ga kao ostatke napuštenog srednjovjekovnog groblja. Danas se Gebekli-Tepe smatra najstarijim hramom na svijetu, koji datira iz oko 9000. godine prije Krista. Godine 1994., Klaus Schmidt iz njemačkog Arheološkog instituta posjetio je ruševine i osjetio da su stariji i zanimljiviji od ranijih istraživača.
Godinu dana kasnije, Schmidt i mali tim otkrili su prve megalite, a on je nastavio iskopavati na ovom mjestu do svoje smrti 2014.godine. Prije Schmidtovog otkrića, arheolozi su vjerovali da je poljoprivreda dovela do formiranja prvih civilizacija, ali sada Schmidt i drugi istraživači vjeruju da bi stvari mogle biti obrnuto.