Keď bol Gbekbekli Tepe prvýkrát skúmaný antropológmi z Chicagskej univerzity a Istanbulskej univerzity v 1960, bol prepustený ako pozostatky opusteného stredovekého cintorína. Dnes je Gbekbekli Tepe považovaný za najstarší chrám na svete, ktorý sa datuje okolo roku 9000 pred nl. V roku 1994 Klaus Schmidt z nemeckého Archeologického ústavu navštívil ruiny a cítil, že sú staršie a zaujímavejšie ako to, čo si mysleli starší vedci.
O rok neskôr Schmidt a malý tím odhalili prvé megality a pokračoval v vykopávaní miesta až do svojej smrti v roku 2014. Až do Schmidtovho objavu archeológovia verili, že poľnohospodárstvo vedie k vytvoreniu prvých civilizácií, ale Schmidt a ďalšie výskumy sa teraz domnievajú, že to mohlo byť naopak.