À beira do Mar Arábico, os fortes Underi e Khanderi erguem-se como testemunhas de uma era de glórias passadas e estratégias militares. Localizados a aproximadamente 4,9 milhas de Alibaug, em Thal, esses monumentos históricos foram fundamentais na defesa da costa indiana durante o período Maratha. Construídos no século XVII, eles não apenas protegiam a região contra invasores, como os Siddi e os britânicos, mas também se tornaram ícones da arquitetura militar da época. O forte Underi, em particular, destaca-se pela sua robustez e por suas muralhas de mais de 400 anos, que ainda resistem ao tempo e ao mar. A visita a este forte é uma experiência única, acessível apenas durante a maré baixa, através de pequenos barcos que partem da Praia de Thal, proporcionando aos visitantes uma aventura marítima que complementa a exploração histórica. Já o forte Khanderi, que pode ser visitado em qualquer época do ano, oferece vistas deslumbrantes e uma rica narrativa sobre a vida dos antigos defensores da costa.
### História e Origem Os fortes Underi e Khanderi foram construídos sob a liderança do governante Maratha Chhatrapati Shivaji Maharaj, um dos mais proeminentes líderes históricos da Índia, conhecido por suas habilidades estratégicas e militares. O forte Underi foi erguido em 1679, enquanto o forte Khanderi surgiu um pouco antes, em 1660. Esses fortes eram parte de uma rede de defesas costeiras que visavam proteger as rotas comerciais e a soberania do império Maratha contra invasões, especialmente dos Siddi, que controlavam a região costeira de Janjira. O papel desses fortes se intensificou com a chegada dos britânicos no século XVIII, quando se tornaram pontos cruciais na luta pela independência da Índia.
### Arte e Arquitetura Os fortes são exemplos impressionantes da arquitetura militar do século XVII, refletindo a técnica de construção da época. O forte Underi é notável por suas muralhas grossas, que se erguem a partir de uma base de rocha sólida, permitindo uma visão estratégica do mar. Internamente, o forte abriga várias estruturas, incluindo depósitos de armas e armazéns. Já o forte Khanderi, posicionado em uma ilha, é conhecido por sua torre de vigia, que ainda mantém sua forma original, servindo como um farol para os navegantes. A harmonia entre a natureza e a construção humana é evidente, tornando esses locais não apenas fortificações, mas também obras de arte em si.
### Cultura Local e Tradições A região de Thal é rica em tradições culturais que refletem a herança Maratha. Os habitantes locais celebram festivais como o Ganesh Chaturthi, onde a adoração ao deus Ganesha é acompanhada de danças e músicas folclóricas. A vida cotidiana é pontuada por costumes que respeitam a natureza e a espiritualidade, com muitos moradores dedicados à pesca e à agricultura. Além disso, o forte é frequentemente palco de eventos culturais e reencontros históricos, onde grupos se reúnem para lembrar e reimaginar o passado glorioso da região.
### Gastronomia Visitantes de Thal não podem deixar de experimentar a deliciosa gastronomia local. Pratos icônicos como o prawn curry, feito com camarões frescos da costa, e o fish thali, que apresenta uma variedade de peixes preparados com especiarias locais, são imperdíveis. O uso de ingredientes como coco, curry e masalas tradicionais confere um sabor inconfundível à culinária da região. A bebida típica, o kokum sherbet, é uma refrescante opção local, feita a partir de uma fruta que cresce nas praias vizinhas.
### Curiosidades Menos Conhecidas Embora os fortes sejam populares entre os turistas, poucos sabem que o forte Underi abriga uma pequena capela, onde os marinheiros costumavam orar antes de embarcar em suas jornadas. Além disso, o local é conhecido por ser um dos melhores pontos para observar aves migratórias, tornando-se um destino também para os amantes da natureza. Outro fato curioso é que a cada ano, durante a maré baixa, a areia à volta do forte revela fragmentos de cerâmica antiga, sugerindo que a área foi habitada muito antes da construção dos fortes.
### Informações Práticas para Visitantes O melhor momento para visitar os fortes Underi e Khanderi é durante a estação seca, entre novembro e março, quando o clima é mais ameno e as condições para navegação são ideais. É aconselhável planejar a visita ao forte Underi em horários de maré baixa, enquanto o forte Khanderi pode ser explorado a qualquer momento. Não se esqueça de levar água, protetor solar e uma câmera para capturar as vistas deslumbrantes. Há guias locais disponíveis que podem enriquecer sua experiência com histórias fascinantes sobre a história e a cultura da região.
Os fortes Underi e Khanderi são mais do que apenas estruturas de pedra; eles são guardiões de um passado rico e vibrante que ainda vive nas tradições e na cultura local. Para uma experiência de viagem verdadeiramente personalizada em Thal, considere usar o aplicativo Secret World para planejar seu itinerário.