In den frühen Morgenstunden verwandeln sich die Dünen von Erg Chebbi in eine Palette aus verbranntem Rot, Ocker und antikem Gold. Der Nachtwind hat die Konturen der Kämme neu gezeichnet, jede Spur ausgelöscht, und die Stille ist so vollkommen, dass man seinen eigenen Atem hören kann. Wir sind in Merzouga, einem kleinen Dorf im Südosten Marokkos, etwa 340 Kilometer von Ouarzazate entfernt, am östlichen Rand der algerischen Sahara. Hier erstreckt sich eines der spektakulärsten Dünenfelder Nordafrikas.
Erg Chebbi ist ein Meer aus Sand, das eine Fläche von etwa 22 Kilometern Länge und 5 Kilometern Breite bedeckt, mit Dünen, die bis zu 150 Meter hoch sind. Es handelt sich nicht um sanfte Hügel: Es sind vertikale Wände aus feinstem Sand, die vom saharischen Wind in Formen geformt wurden, die an im Zeitstillstand gefrorene Ozeanwellen erinnern. Der Sand hier hat einen besonderen Farbton, fast eisenhaltig, der unterschiedlich auf das Licht zu verschiedenen Tageszeiten reagiert und Szenarien schafft, die sich innerhalb weniger Stunden völlig verändern.
Die Farben der Dünen zu verschiedenen Tageszeiten
Bei Sonnenaufgang, wenn die Sonne aus Richtung Algerien aufgeht, nehmen die Dünen eine intensiv orangefarbene Nuance auf der exponierten Seite und ein fast kaltes violett-grau auf der schattigen Seite an. Der Kontrast ist scharf, fast unwirklich, und dauert nur zwanzig oder dreißig Minuten, bevor das Licht gleichmäßig wird. Dies ist der am häufigsten fotografierte Moment, und aus einem bestimmten Grund: Der schräg einfallende Sonnenstrahl zeichnet jede einzelne Ritze im Sand, jede minimale Welle, und schafft eine visuelle Textur, die zu den zentralen Tageszeiten unmöglich zu reproduzieren ist.
Zur Mittagszeit, unter der vertikalen Sonne der Wüste, wird der Sand fast weiß und blendend. Die Schatten verschwinden, die Dünen verlieren an Tiefe und die Landschaft wirkt visuell flach. Es ist der am wenigsten interessante Moment aus fotografischer Sicht, aber auch der heißeste: Die Sommertemperaturen können 45 Grad Celsius überschreiten. Bei Sonnenuntergang hingegen kehrt sich der Zyklus um: Die gleichen Dünen, die am Morgen von Osten beleuchtet wurden, werden zu dunklen Silhouetten gegen einen Himmel, der von Orange zu Violett wechselt, während der Sand auf der Westseite in einem fast purpurroten Licht erstrahlt. Die Farbsequenz des Sonnenuntergangs dauert länger als die des Sonnenaufgangs und bietet ein weicheres Licht, ideal für diejenigen, die einfach nur auf einer Düne sitzen und zuschauen möchten.
Die Erfahrung des Berberlagers und des Nachthimmels
Viele Besucher entscheiden sich, mindestens eine Nacht in einem der Berberlager zu verbringen, die zwischen den Dünen eingerichtet sind. Es handelt sich um temporäre Strukturen mit Stoffzelten, einige sehr einfach, andere ausgestattet mit Betten, Teppichen und Gaslampen. Der Unterschied zwischen den günstigen Optionen und den besser ausgestatteten ist in Bezug auf den Komfort erheblich, jedoch nicht in Bezug auf das nächtliche Erlebnis: Der sternenklare Himmel von Erg Chebbi ist für alle gleichermaßen zugänglich.
Weit weg von der Lichtverschmutzung irgendeines städtischen Zentrums ist der Wüstenhimmel von Merzouga einer der klarsten in Marokko. Die Milchstraße ist an mondlosen Nächten mit bloßem Auge sichtbar, und die Dichte der Sterne ist so hoch, dass sie diejenigen desorientiert, die an städtische Himmel gewöhnt sind. Die lokalen Berberführer, von denen viele zur Gemeinschaft Ait Atta oder zu anderen nomadischen Gruppen der Region gehören, begleiten oft die Besucher und erklären die Sternbilder gemäß der saharischen Astronomietradition.
Die Kameltour bei Sonnenaufgang
Die häufigste Art, die höchsten Dünen zu erreichen, ist auf dem Rücken eines Dromedarkamels, indem man Wegen folgt, die von den Lodges am Rande des Dorfes Merzouga ausgehen. Eine Standardtour dauert etwa anderthalb Stunden hin und zurück und ermöglicht es, den Gipfel einer der Hauptdünen genau zum Sonnenaufgang zu erreichen. Die Kamele werden von lokalen Führern zu Fuß geleitet, und der langsame Rhythmus des Tieres passt perfekt zur unbewegten Landschaft.
Wer lieber zu Fuß gehen möchte, kann dies problemlos tun, aber es ist wichtig zu wissen, dass das Besteigen einer feinen Sanddüne körperlich herausfordernd ist: Jeder Schritt sinkt ein, und die Neigung der Hauptkämme ist erheblich. Geschlossene Schuhe werden dringend empfohlen, da der Sand in den Mittagsstunden sehr hohe Oberflächentemperaturen erreichen kann.
Praktische Tipps für den Besuch von Erg Chebbi
Die beste Zeit, um Erg Chebbi zu besuchen, ist zwischen Oktober und April, wenn die Tagestemperaturen zwischen 15 und 25 Grad liegen. Juli und August sind technisch möglich, werden aber wegen der extremen Hitze nicht empfohlen. Von Marrakech aus führt die gängigste Route über den Pass Tizi n'Tichka und Ouarzazate, mit einer Autofahrt von etwa 8-10 Stunden oder mit Regionalflügen nach Errachidia, dem nächstgelegenen Flughafen, der etwa 80 Kilometer von Merzouga entfernt ist.
Es wird empfohlen, den Campingplatz oder die Lodge während der Hochsaison im Voraus zu buchen, insbesondere rund um die europäischen Feiertage. Es ist nützlich, einen Schal oder einen Tagelmust, das traditionelle tuaregische Kopftuch, mitzubringen, nicht nur für Fotos, sondern auch um sich vor dem sandigen Wind zu schützen, der am Nachmittag plötzlich aufkommen kann. Schließlich ist es der einfachste Weg, die absolute Stille der Sahara zu genießen, die elektronischen Geräte in der Nacht im Zelt zu lassen und sich einige hundert Meter vom Camp zu entfernen.