Расположенный в низменных тропических лесах северной части Гватемалы, Тикаль, возможно, является самым захватывающим из всех мест проживания майя. Тикаль - это комплекс руин майя, расположенный глубоко в тропических лесах северной Гватемалы. Историки считают, что более 3 000 сооружений на территории комплекса - это остатки города майя под названием Якс Муталь, который был столицей одного из самых могущественных королевств древней империи. Некоторые здания в Тикале датируются четвертым веком до нашей эры. Тикаль, или Якс Муталь, был важным городом в империи майя с 200 по 900 год нашей эры. С 1960-х годов руины майя являются частью национального парка в Гватемале, а в 1979 году они были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Историки считают, что люди жили в Тикале еще в 1000 году до н.э. Археологи обнаружили на месте руин свидетельства сельскохозяйственной деятельности того времени, а также остатки керамики, датируемые 700 годом до нашей эры.
К 300 году до н.э. уже было завершено крупное строительство города Якс Муталь, включая несколько больших храмов в стиле пирамид майя.
Начиная с первого века нашей эры, город начал процветать в культурном и политическом плане, обогнав расположенный к северу город Эль-Мирадор по силе и влиянию в империи майя, которая простиралась до полуострова Юкатан в Мексике.
Археологи обнаружили в Тикале захоронения известных вождей майя, относящиеся к этому времени. К 900 году н.э. город, как и большая часть империи майя, пришел в резкий упадок. Десятилетия постоянных войн начали давать о себе знать. Кроме того, примерно в это время, по мнению историков, регион стал жертвой серии засух и вспышек эпидемических заболеваний. Этот период известен как крах классического майя.