Простягнувшись подібно нитці перлів від півострова Камчатка, Росії на півночі до Хоккайдо, Японії на півдні, Курильські острови, на наш погляд, дорожче перлів. Вирвані з океанських глибин, коли Тихоокеанська тектонічна плита зіткнулася з Євразійською плитою, ці острови народжуються з вогню. Вони є живим прикладом "вогняного кільця", багато вулканів все ще активні. Географи сперечаються про те, скільки всього Островів, це залежить від вашого визначення острова, але це десь близько 56. Географічно, кліматично, ботанічно і історично їх можна розділити на три групи: Південну, Центральну і Північну.
Їх політична історія настільки ж бурхлива, як і геологічна. Вони зіграли маловідому, але важливу роль у боях за Тихий океан під час Другої світової війни. Військові реліквії рясніють. Сьогодні право власності на деякі острови оскаржується. На Ялтинській конференції 1945 року Росія отримала Курильські острови. Японія не згодна з трактуванням конференції, де йдеться про низку південних Курильських островів.
На щастя, флора та фауна не мають поваги до штучних політичних кордонів, і ці острови, з яких лише п'ять живуть, є скарбницею для ентузіастів природної історії.