Коли в 1960-х роках антропологи з Чиказького та Стамбульського університетів вперше досліджували Гебеклі-Тепе, він був відкинутий як залишки покинутого середньовічного кладовища. Сьогодні Гебеклі-Тепе вважається найдавнішим храмом у світі, що датується приблизно 9000 роком до нашої ери. У 1994 році Клаус Шмідт з німецького археологічного інституту відвідав руїни і відчув, що вони старше і цікавіше, ніж думали більш ранні дослідники.
Через рік Шмідт і невелика команда виявили перші мегаліти, і він продовжував розкопки на цьому місці до своєї смерті в 2014 році. До відкриття Шмідта археологи вважали, що землеробство призвело до утворення перших цивілізацій, але тепер Шмідт та інші дослідники вважають, що все могло бути навпаки.