In den frühen Morgenstunden, wenn der Himmel über dem Pazifischen Ozean von Schwarz zu verbranntem Orange wechselt, zeichnen sich die Silhouetten von 15 vulkanischen Steinstatuen gegen das aufsteigende Licht mit einer atemberaubenden Präzision ab. Ahu Tongariki ist nicht einfach eine archäologische Stätte: Es ist eine der mächtigsten Visionen, die der Pazifik zu bieten hat, eine Ausrichtung kolossaler Figuren, die das Landesinnere der Insel anstarren, wie sie es seit Jahrhunderten tun, still und unerschütterlich.
Diese zeremonielle Plattform befindet sich an der südöstlichen Küste von Rapa Nui — dem ursprünglichen Namen der Osterinsel — und ist das größte ahu, das jemals auf der Insel gebaut wurde. Die 15 moai, die heute dort stehen, standen nicht immer: Sie wurden während der Zeit interner Konflikte, die als Huri Mo'ai bekannt ist, umgestürzt und später 1960 von einem Tsunami erfasst. Ihre Wiederauferstehung ist eine Geschichte internationaler Zusammenarbeit, die es wert ist, vor der Ankunft kennengelernt zu werden.
Die Geschichte der Stätte und ihre Rekonstruktion
Der Tsunami vom Mai 1960, ausgelöst durch ein Erdbeben der Magnitude 9,5 vor der Küste Chiles — das stärkste, das jemals in der Geschichte aufgezeichnet wurde — fegte die Statuen bis zu 90 Meter ins Landesinnere. Die Bilder aus dieser Zeit zeigen ein Feld aus steinigen Ruinen, ein Chaos aus Basalt und vulkanischem Tuff. Erst in den Neunzigerjahren erhielt die Stätte ihre heutige Form zurück: Zwischen 1992 und 1996 brachte eine Expedition unter der Leitung des chilenischen Archäologen Claudio Cristino in Zusammenarbeit mit einer japanischen Kranfirma, der Tadano Ltd., alle 15 Moai wieder aufrecht.
Die Moai von Ahu Tongariki variieren erheblich in der Größe: Der größte wiegt etwa 86 Tonnen und ist fast 9 Meter hoch, was ihn zu einem der massivsten Moai der gesamten Insel macht. Alle sind aus dem vulkanischen Tuff des Steinbruchs Rano Raraku gemeißelt, dem nahegelegenen Vulkan, dessen poröse und relativ weiche Gestein es den Rapa Nui Bildhauern ermöglichte, die Figuren mit Basaltwerkzeugen zu bearbeiten. Nur einer der 15 trägt noch seinen Pukao, den zylindrischen Kopfputz aus rotem Scoria, der ursprünglich viele Statuen schmückte.
Was man vor Ort physisch beobachten kann
Wenn man sich der Plattform nähert, ist das Erste, was auffällt, der Unterschied im Maßstab zwischen den online gesehenen Fotografien und der Realität. Die Statuen erscheinen auch aus der Ferne riesig, aber erst am Fuß der Plattform — die etwa 2,5 Meter hoch ist — spürt man das physische Gewicht dieser Präsenz. Die Gesichter der Moai sind nach innen zur Insel gerichtet, nicht zum Meer: eine bewusste Wahl, denn gemäß der Rapa Nui Tradition wachen die Statuen über die Gemeinschaften der Lebenden.
Wenn man genau auf die Basen der Statuen und die Plattform selbst schaut, bemerkt man die Spuren der Restaurierungsarbeiten: Einige Steine zeigen Zeichen moderner Zementierung, die besonders im unteren Teil des Ahu sichtbar sind. Auf der linken Seite der Plattform befindet sich noch ein isolierter Moai, der gefallen und nicht restauriert ist, was einen Eindruck davon vermittelt, wie die Stätte vor den Eingriffen in den Neunzigern aussah. Es lohnt sich, den gesamten Umfang entlang zu gehen, um die Unterschiede zwischen den einzelnen Statuen zu erkennen: Einige haben ausgeprägtere Gesichtszüge, andere zeigen fortgeschrittenere Erosion, die durch Jahrhunderte der Witterungseinflüsse verursacht wurde.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch: der Sonnenaufgang
Der einstimmige Rat unter den Besuchern von Rapa Nui betrifft die Uhrzeit: vor dem Sonnenaufgang bei Ahu Tongariki anzukommen ist entscheidend. Während der Sommersonnenwende auf der Südhalbkugel geht die Sonne fast perfekt hinter den Statuen auf und beleuchtet deren geschnitzte Gesichter dramatisch. Aber auch in den anderen Jahreszeiten verwandelt das schräg einfallende Licht der frühen Morgenstunden die Tuffoberflächen in etwas fast Goldenes, während der Rest der Landschaft noch im Schatten liegt. Eine Taschenlampe mitzunehmen ist nützlich, um den Weg im Dunkeln zu gehen.
Der Standort öffnet in der Regel mit dem Sonnenaufgang und erfordert ein Eintrittsticket für den Nationalpark Rapa Nui, dessen Kosten sich auf etwa 80 US-Dollar für ausländische Besucher belaufen (aktuelle Tarife sind auf der Website des CONAF, der chilenischen Forstbehörde, einsehbar). Das Ticket gilt für den gesamten Park und umfasst auch Rano Raraku. Von Hanga Roa, dem einzigen bewohnten Zentrum der Insel, ist Ahu Tongariki etwa 18 Kilometer entfernt: Es ist bequem mit einem Mietwagen oder einem Roller zu erreichen, indem man der Küstenstraße folgt, die die Südseite der Insel entlangführt.
Wie man es in eine Reiseroute auf der Insel einfügt
Ahu Tongariki passt natürlich zu einem Besuch des Steinbruchs Rano Raraku, der weniger als einen Kilometer entfernt ist. Hier befinden sich noch Hunderte von unvollendeten oder verlassenen Moai entlang der Hänge des Vulkans, einige bis zur Kopfmitte eingegraben. Einen halben Tag beiden Stätten zu widmen — bei Sonnenaufgang in Tongariki anzukommen und dann zum Steinbruch weiterzufahren, wenn das Licht voller wird — ist der effizienteste Weg, um den gesamten Produktionszyklus der Statuen zu verstehen, vom Steinbruch bis zur endgültigen Plattform.
Wer Zeit hat, kann die Route mit einem Halt bei Ahu Akivi vervollständigen, dem einzigen Standort auf der Insel, wo die Moai zum Meer schauen, um einen direkten Vergleich mit der ungewöhnlichen Ausrichtung von Tongariki zu ziehen. Rapa Nui ist klein — etwa 165 Quadratkilometer — und die meisten der Hauptstandorte sind in weniger als einer Stunde Fahrt von jedem Punkt aus zu erreichen. Aber Ahu Tongariki, mit diesen 15 steinernen Gesichtern, die aus dem Dämmerlicht des Pazifiks auftauchen, bleibt der Moment, an den sich die Reisenden am längsten erinnern.
