A Kárpátok vagy Kárpátok egy hegységrendszer, amely egy nagyjából 1500 km hosszú ívet alkot Közép-Európában, Kelet- és Délkelet-Európában, így Európa második leghosszabb hegyvonulata.Kárpátok, egy geológiailag fiatal európai hegylánc, amely az Alpok keleti folytatása. A szlovákiai Pozsony közelében lévő Duna-szakadéktól széles, félhold alakú ívben húzódnak, mintegy 1 450 kilométer hosszúságban a romániai Orşova közelében, a Duna völgyének Vaskapu nevű szakaszán. Ezek az íves hegyvonulatok hagyományos határai, bár valójában a Kárpátok bizonyos szerkezeti egységei mindkét említett helyen a Dunán át dél felé húzódnak. A Kárpátok valódi geológiai határai nyugaton a Bécsi-medence és a Leitha-kapu szerkezeti ürege Ausztriában, délen pedig a Timok folyó szerkezeti mélyedése Szerbiában és Montenegróban. Északnyugaton, északon, északkeleten és délen a Kárpátok geológiai szerkezetét a Kárpátok alatti szerkezeti mélyedés veszi körül, amely elválasztja a hegységet Európa más alapvető geológiai elemeitől, mint például a régi Cseh-masszívumtól és az Orosz vagy Kelet-európai Platformtól. A Kárpátok által alkotott ívben található a magyarországi Kisalföldből és a Nagyalföldből álló Pannon-medence mélyedése, valamint a két síkságot elválasztó, viszonylag alacsonyabban fekvő dunántúli hegy- és dombvidéki zóna. A Kárpátok így meghatározva mintegy 80 000 négyzetmérföldet (200 000 négyzetkilométert) foglalnak el.
