Працягнуўшыся, як нітка жэмчугу, ад паўвострава Камчатка, Расіі на поўначы да Хакайда, Японіі на поўдні, Курыльскія выспы, на наш погляд, даражэй жэмчугу. Выкінутыя з акіянскіх глыбінь пры сутыкненні Ціхаакіянскай тэктанічнай пліты з Еўразійскай, гэтыя выспы нараджаюцца з агню. Яны з'яўляюцца жывым прыкладам "вогненнага кальца", многія з вулканаў ўсё яшчэ актыўныя. Географы спрачаюцца аб тым, колькі ўсяго выспаў, гэта залежыць ад вашага вызначэння выспы, але гэта дзесьці каля 56. Геаграфічна, кліматычна, батанічна і гістарычна іх можна падзяліць на тры групы: Паўднёвую, Цэнтральную і Паўночную.
Іх палітычная гісторыя гэтак жа бурна, як і геалагічная. Яны згулялі малавядомую, але важную ролю ў баях за Ціхі акіян падчас Другой сусветнай вайны. Ваенныя рэліквіі маюць шмат. Сёння права ўласнасці на некаторыя выспы аспрэчваецца. На Ялцінскай канферэнцыі 1945 года Расея атрымала Курыльскія выспы. Японія не згодны з трактоўкай канферэнцыі, дзе гаворка ідзе аб шэрагу паўднёвых Курыльскіх выспаў.
На шчасце, флора і фауна не праяўляюць ніякага павагі да штучным палітычным межаў, і гэтыя выспы, з якіх толькі пяць заселенасці, з'яўляюцца скарбніцай для энтузіястаў натуральнай гісторыі.
